Janvier et ses illusions : pourquoi croit-on qu’on va tout changer en janvier ?

Chaque année, au tournant du calendrier, vous ressentez probablement la même tension douce : l’envie d’un « nouveau départ ». Cette énergie se manifeste sous forme de listes de changements radicaux, de promesses intérieures, d’objectifs ambitieux. Vous savez… les « bonnes résolutions » ! Mais pourquoi croit‑on qu’on va tout changer en janvier ? Et surtout, qu’est‑ce qui se cache derrière ce besoin pressant de renouveau instantané ?

Dans cet article, nous explorons avec sérieux mais légèreté cette question universelle, en mêlant histoire, psychologie et un brin d’introspection informelle — comme une conversation autour d’un café un dimanche matin.

Origines historiques d’un rituel collectif : la naissance des résolutions

Avant d’être des bulletins d’intentions listés sur des carnets numériques ou papier, les résolutions existaient — mais sous d’autres formes.

Dès l’Antiquité, nos ancêtres associaient le début d’une nouvelle année à une période de réflexion et de réengagement.

• Les Babyloniens faisaient des vœux à leurs dieux pour réparer les torts de l’année passée et espérer une année meilleure.
• Chez les Romains, on honorait Janus, le dieu aux deux visages, qui regarde à la fois vers le passé et vers l’avenir — ce qui dit déjà beaucoup sur notre relation ambivalente aux fins et aux commencements.

Ce besoin de marquer un point de rupture dans le temps est profondément humain. Il structure notre manière de penser le changement : un avant et un après clairement distincts. Et cela explique en partie pourquoi nous croyons qu’on va tout changer en janvier : on cherche un moment symbolique pour séparer le « moi d’avant » du « moi renouvelé ».

Psychologie du nouveau départ : l’effet d’un repère temporel

Les sciences cognitives parlent d’un mécanisme appelé effet de « fresh start » ou effet de nouveau départ. En psychologie, un repère temporel — un anniversaire, un lundi, un début d’année — agit comme un signal puissant qui encourage à revoir ses objectifs.

Ce n’est pas seulement une impression. Ce phénomène repose sur la manière dont notre cerveau segmente les périodes de vie : en créant des frontières mentales, il fournit l’énergie nécessaire pour envisager une transformation. Cela explique en partie pourquoi on croit qu’on va tout changer en janvier : ce mois agit comme un signal socialement validé pour faire table rase et fixer de nouvelles intentions.

Mais attention, ce signal ne suffit pas à créer une transformation durable. Sans une stratégie structurée, ce nouvel élan s’essouffle souvent rapidement.

L’illusion des bonnes résolutions : de grandes attentes, peu de résultats

Combien de fois avez‑vous noté une liste ambitieuse de changements le 1er janvier, pour l’abandonner dès les premières semaines ? Vous n’êtes pas seul. De nombreuses études montrent qu’une majorité de personnes abandonnent leurs résolutions avant la fin du mois de janvier.

Pourquoi cet écart entre intention et réalisation ? La réponse tient souvent à trois facteurs :

• Objectifs trop vagues ou irréalistes : Dire « je veux être en meilleure forme » sans préciser comment ni quand ne donne pas de structure au changement.
• Manque de plan d’action : Un objectif sans étapes claires reste un vœu.
• Pression sociale ou auto‑exigence excessive : Vouloir être parfait dès le départ est une recette pour l’épuisement.

Cela signifie que croire qu’on va tout changer en janvier ne se réduit pas à une seule réponse : il s’agit d’un mélange complexe de symbolisme collectif et d’attentes personnelles souvent irréalistes.

Mindset et changement : est‑ce une affaire de volonté ou d’environnement ?

Dans les discussions sur la motivation, le mot « mindset » revient régulièrement. Il désigne l’état d’esprit avec lequel on aborde un objectif. Adopter un état d’esprit orienté vers l’apprentissage plutôt que vers la performance peut changer la donne.

Mais un bon état d’esprit ne remplace pas une stratégie. Voici une différence subtile mais importante :

• Un mindset orienté vers l’autocompassion dit : « Je peux progresser, même si j’échoue parfois. »
• Un mindset orienté vers l’évitement de l’échec dit : « Je dois réussir, sinon je suis nul(le). »

Le premier favorise une construction durable, le second entretient une pression qui s’effrite vite. Cela aide à comprendre pourquoi on associe souvent ce moment à une injonction à réussir, plutôt qu’à une invitation à expérimenter.

Faire la paix avec janvier : comment transformer l’élan en progrès

Alors, que faire si l’on ne veut pas simplement répéter le même cycle d’espoirs et de frustrations chaque année ?

Se concentrer sur une intention principale

Plutôt que de vouloir révolutionner tous les aspects de sa vie, pourquoi ne pas choisir une seule intention claire pour le mois ? Par exemple : marcher 15 minutes par jour, lire un chapitre chaque soir ou écrire une réflexion hebdomadaire. Une intention simple bien ancrée donne plus de résultats qu’une liste démesurée.

Prévoir un plan concret

Un objectif devient tangible lorsqu’il est découpé en actions quotidiennes ou hebdomadaires. Par exemple, décider de « mieux manger » peut se traduire par : « planifier trois repas sains par semaine ». C’est plus concret, plus abordable et moins anxiogène.

Adopter une perspective flexible

Accepter que le changement ne soit ni instantané ni linéaire aide à réduire la pression. Les progrès se font par essais, ajustements et cohérence progressive.

Janvier, miroir de nos aspirations humaines

Au final, croire qu’on va tout changer en janvier, nous renvoie à des dimensions profondes de l’expérience humaine : notre besoin d’un point de départ clair, notre relation au temps, notre désir d’amélioration et parfois notre peur d’échouer.

Janvier peut être un excellent moment pour réfléchir, faire un bilan et poser une intention. Mais si l’on veut aller au‑delà du rituel, il faut associer ce moment à une stratégie, à de petites actions répétées, et surtout à une compréhension réaliste de ce qu’est le changement.

Peut‑être que le vrai secret n’est pas de tout changer en janvier, mais d’accompagner ce mois d’un regard bienveillant sur soi, d’une curiosité renouvelée et d’un engagement flexible qui dure bien au‑delà de la page du calendrier.

Ouest France: Les bonnes résolutions 2026